Meiose e suas etapas

Os pais doam aos seus descendentes as informações codificadas na forma de unidades hereditárias chamadas de genes. Os genes que herdamos de nossa mãe e de nosso pai são a nossa ligação genética com eles, e eles são responsáveis pelas semelhanças na família, como a cor dos olhos ou as sardas. Nossos genes programam os traços específicos que surgem à medida que nos desenvolvemos de ovócito fertilizado até a idade adulta.

A transmissão dos traços hereditários tem a sua base molecular na exata duplicação do DNA, que produz cópias de genes que podem ser passadas de pais para filhos. Em animais e plantas, células reprodutoras chamadas de gametas são os veículos que transmitem os genes de uma geração para a seguinte. Durante a fertilização, gametas masculinos e femininos (espermatozoides e ovócitos) unem-se, passando então os genes de ambos os pais para a sua prole.

Exceto para pequenas quantidades de DNA das mitocôndrias e dos cloroplastos, o DNA da célula eucariótica está empacotado em cromossomos dentro do núcleo. Toda espécie viva tem um número de cromossomos característico. Por exemplo, seres humanos possuem 46 cromossomos em suas células somáticas, isto é, todas as células do corpo exceto os gametas e seus precursores.

Cada cromossomo consiste em uma única longa molécula de DNA enrolada de forma elaborada em associação com várias proteínas. Um cromossomo inclui de várias centenas a alguns milhares de genes, cada um com uma sequência específica de nucleotídeos na molécula de DNA. A localização específica de um gene ao longo do comprimento do cromossomo é chamada de locus do gene (plural, loci; do latim, significando “lugar”).

Nossa carga genética consiste nos genes e outros DNA que constituem os cromossomos que herdamos de nossos pais.

Uma análise cuidadosa de uma micrografia dos 46 cromossomos humanos de uma única célula em mitose revela que existem dois cromossomos de cada um dos 23 tipos. Isso se torna claro quando as imagens dos cromossomos são arranjadas em pares, iniciando com os cromossomos mais longos.

A ordem resultante mostrada é chamada de cariótipo. Os dois cromossomos que compõem um par têm o mesmo tamanho, a mesma posição do centrômero e o mesmo padrão de coloração. Esses são chamados de cromossomos homólogos, ou homólogos.

A ocorrência de pares homólogos de cromossomos em cada célula somática humana é consequência da nossa origem sexuada. Herdamos um cromossomo de cada par de cada um dos pais. Assim, os 46 cromossomos nas nossas células somáticas são, na verdade, dois conjuntos de 23 cromossomos – um conjunto materno (da nossa mãe) e um conjunto paterno (do nosso pai). O número de cromossomos em um único conjunto é representado por n. Qualquer célula com dois conjuntos de cromossomos, chamada de célula diploide, tem um número diploide de cromossomos, abreviado 2n. Para seres humanos, o número diploide é 46 (2n = 46), o número de cromossomos nas nossas células somáticas.

A meiose reduz o número de conjuntos de cromossomos de diploide para haploide

A meiose, assim como a mitose, é precedida pela duplicação dos cromossomos. Entretanto, essa única duplicação é seguida por não uma, mas duas divisões celulares consecutivas, chamadas de meiose I e meiose II. Essas duas divisões resultam em quatro células-filhas (em vez de duas células-filhas como na mitose), cada uma apenas com a metade dos cromossomos da célula parental.